乔老爷上轿

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乔老爷是清末江南乔家的顶梁柱，五十有五，须发皆白，性子却比青石更硬。他终身未娶，一门心思扑在染坊生意上，最厌烦的就是“父母之命”那套老规矩。可架不住家族老小轮番上阵，硬要把临县钱家的闺女塞给他，说是强强联合，渡过眼前生意上的难关。 那日，乔老爷被几个心腹家丁“请”进了书房，说是谈账。酒过三巡，他竟沉沉睡去。再睁眼时，天已擦黑，身上竟套着一件刺眼的红缎子嫁衣，头冠沉重，被塞进了一顶八人大红花轿。轿帘一掀，老管家含泪低声：“老爷，对不住了，钱家小姐……昨夜跟人跑了，钱老爷震怒，说今日必须娶个‘乔家人’过门，不然断咱们的货源。您……您就委屈这一遭，权当是替家族逢凶化吉了！” 乔老爷气得浑身发抖，可轿子已抬起，摇摇晃晃穿街过巷。鼓乐手吹着喜庆却走调的曲子，围观百姓指指点点，笑声、窃语像针一样扎进轿子。他一生要强，何曾受过这等羞辱？攥紧拳头，指甲掐进掌心。就在他几乎要掀开轿帘、当众闹个天翻地覆时，轿外忽然传来一阵急促马蹄声，一个清朗的男声喝道：“停下！轿里的是我未过门的夫婿，谁敢抬走？！” 轿子猛地一顿。帘子被一只修长的手撩开，一张年轻俊朗的脸探了进来，眉宇间带着焦急与戏谑。来人竟是钱家那位“跑了的小姐”——实则是女扮男装、自幼习武的钱家独子钱小鸾。他朝乔老爷眨眨眼，压低声音：“乔伯伯，别怕。我故意逃婚，就是为了躲开那桩强买强卖的烂姻缘。今日我代您‘出嫁’，明日您代我‘迎娶’，咱们联手把这场戏唱完，彻底砸了长辈们乱点鸳鸯谱的念头！” 乔老爷愣住，看着眼前这双清澈无畏的眼睛，又想起自己这些年被家族用“责任”捆绑的窒息。他紧绷的肩膀，一点点松弛下来。良久，他冷哼一声，却摘下了头上的花冠，递出去：“臭小子……这玩意儿太沉。你接着，但得答应我，事成之后，咱俩的生意，各管各的，谁也不许干涉谁的自由。” 花轿再次抬起，但这次，里面是两位“新郎”在低声商议着如何戏耍长辈、重建两家合作规则。鼓乐依旧，可曲调似乎不再那么刺耳了。乔老爷望着晃动轿帘外透进的 street light，第一次觉得，这身红衣，竟有些灼热，烧掉了半生顽固的茧。有些规矩，原是该由“上轿”的人，亲手拆了的。