苦差事

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凌晨四点，城市还在沉睡，老陈的敲击声已准时在巷口响起。他四十出头，背微驼，掌心布满洗不净的油黑裂口，那是二十年与垃圾为伴留下的印记。他的“苦差事”，是清运这片老城区所有无人问津的角落——油腻的泔水桶、积满蚊蝇的废弃家具、甚至化粪池溢出的污物。邻居们嫌恶地绕行，他却像熟悉自家厨房一样，精准地翻转、倾倒、冲洗，动作里没有丝毫不耐。 “这活儿，脏是脏，但得有人干。”老陈边收拾边嘟囔，汗渍在他洗得发白的工装后背晕开一片盐霜。他负责的片区有家小餐馆，老板总把整桶的变质油脂偷偷倒在巷尾，堵了下水道。老陈发现后，没有争吵，而是默默买来通渠工具，在臭气熏天的夜里疏通了三次。第四次，老板红着脸提来一壶热茶，硬塞给他。老陈没接茶，只说：“桶别倒那儿，我帮你联系收废油的，还能换俩钱。” 后来，那家店门口多了个分类清晰的垃圾桶。 最深的夜，最冷的天，他推着吱呀作响的板车经过孤寡老人李奶奶家时，总会多停片刻。老人攒的纸箱、塑料瓶，他仔细压平捆好，悄悄放在她门口，从不声张。有次暴雨，李奶奶门口积水倒灌，老陈趟着及膝的污水，用破塑料布给她垒起一道临时堤坝。李奶奶颤巍巍端出姜汤，他摆摆手，裤腿上的泥水滴滴答答：“您留着，我身上脏，别弄脏了屋子。” 有人问他恨不恨这差事。他蹲在路边啃冷馒头，望着远处渐亮的灯火，忽然笑了：“你看，这城睡醒了，街道是干净的。这‘干净’，得有人用‘脏’换。” 他手指向那些他亲手清理的垃圾桶、疏通的下水道、平整的后巷，“它们不会说话，但它们‘活’过来了。” 他的苦，是日复一日与污秽共舞，是旁人避之不及的孤寂。可这苦差事里，竟也长出些韧劲的温柔——像污泥里钻出的野草，不耀眼，却执拗地让一方角落，有了呼吸。当第一缕阳光照在他沾着草屑的肩头，他蹬起板车，车轮碾过晨光，也碾过无数人假装看不见的、生活粗粝的背面。那背影佝偻，却稳稳地，扛起了这座城市清晨的第一个“洁净”。